করোনা প্রকোপে যুক্তরাষ্ট্রে বাড়ছে ক্ষুধার্তের সংখ্যা

ড. মাহফুজ পারভেজ : ‘আমি কখনো ভাবিনি খাবারের জন্য হাত পাততে হবে’, বলেন দুই সন্তানের জননী, যার নাম প্রকাশ করা হয়নি মিডিয়ায়। তিনি শিকাগোর হিলসাইড ‘ফুড ব্যাঙ্ক’-এ এসেছেন খাবাবের জন্য।

করোনা মহামারিতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকদের মধ্যে খাদ্য সঙ্কটের এমন চিত্র ক্রমেই বাড়ছেে। পেন্ডেমিকের ধাক্কায় যে আর্থিক মন্দা শুরু হয়, তাতে শিল্প ও ব্যবসায় ধস নামে। চাকরি হারান হাজার হাজার মানুষ। শুরু হয় বিপন্ন পরিবারগুলোতে খাদ্যাভাব।

এপি’র  শ্যারন কোহেল এক প্রতিবেদনে জানাচ্ছেন, করোনার প্রতিক্রিয়ায় মৃত্যু ও আক্রান্তের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বেড়েছে দারিদ্র্য ও খাদ্যাভাব। অনেকে চাকরি হারিয়ে বাসাবাড়ি ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছেন এবং খাদ্য সাহায্য কেন্দ্রের সামনে লাইনে দাঁড়াচ্ছেন।

প্রতিবেদনে বলা হয়, কয়েক মিলিয়ন মার্কিনী এখন ‘ফুড ব্যাঙ্ক’ বা খাদ্য সাহায্য কেন্দ্রের উপর নির্ভরশীল। ‘ফিডিং আমেরিকা’ নামের দেশের সবচেয়ে বড় এন্টি-হাঙ্গার সংগঠনের তথ্যানুযায়ী গত আট মাসে ৪.২ বিলিয়ন মিল (এক বারের খাবার) বিতরণ করা হয়েছে, যা অভূতপূর্ব।

অতীতে কখনোই এতো খাবারের চাহিদা তৈরি হয়নি, যা করোনা মহামারিকালে হচ্ছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভবঘুরে ও দরিদ্রের মধ্যে খাবার দেওয়া প্রচলন বেশ পুরনো। তবে সেগুলো ছিল সীমিত ও পরিমিত।  কিন্তু করোনায় ক্ষুধার্ত মানুষের চাপ অসহনীয় আকারে বাড়ছে।

এপি’র প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয় যে, ফুড ব্যাঙ্কগুলোয় অতীতের চেয়ে ৫৭% ভাগ বেশি খাবার সরবরাহ করতে হচ্ছে এবং খাবার প্রত্যাশী মানুষের চাপ ও খাদ্যের চাহিদা ক্রমবর্ধমান গতিতে বাড়ছে।

বড় বড় শহরগুলোতে খাবার প্রত্যাশীদের ভিড়ে ট্রাফিকজ্যাম তৈরি হচ্ছে। ক্ষুধার্ত পরিবারগুলোর সব সদস্য খাবারের জন্য বাড়ির বাইরে এসে সাহায্য কেন্দ্রগুলোতে জড়ো হচ্ছেন। অনেকেই শীতের কারণে বেশি খাবার সংগ্রহ করে রাখার চেষ্টা করছেন।

ক্ষুধার্তদের সারিতে আফ্রিকান-আমেরিকান এবং স্পেনিশ-আমেরিকানের সংখ্যাই অধিক। কোথাও কোথাও এশিয়ান-আমেরিকানদেরও লাইনে দাঁড়াতে দেখা গেছে। লাইনে দেখা যাচ্ছে নারী, শিশু ও বৃদ্ধদের।

শীত আরো তীব্র হলে করোনার প্রকোপ যেমন বাড়তে পারে, তেমনি বাড়বে বেকারত্ব ও মন্দা। এতে ক্ষুধার্তদের সংখ্যাও আরো বাড়বে। বাড়বে খাবারের চাহিদাও। ফলে করোনায় মৃত্যু ও আক্রান্তের তীব্রতার মতোই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে আর্থিক মন্দা ও ক্ষুধার্তদের সংখ্যা বৃদ্ধির পদধ্বনি শোনা যাচ্ছে।